MIDTØSTEN En storoffensiv av den jihadistiske opprørsstyrken HTS har tatt kontroll over mesteparten av Aleppo og omkringliggende områder.
Fredag startet den jihadistiske opprørsgruppen «Hayʼat Tahrir al-Sham» (HTS) en storoffensiv mot regjeringen til Bashar al-Assad i det nordlige Syria, ifølge VG. Offensiven marker starten på en ny fase av den syriske borgerkrigen, som har vært i en relativt stillstand siden en våpenhvile ble forhandlet frem mellom Tyrkia og Russland i 2020.
HTS er en ekstremistisk syrisk sunni-jihadistisk opprørsgruppe med røtter i både al-Qaida og IS som kontrollerer Idlib i det nordlige Syria.
Stormoffensiven er pågående og jihadistene har tatt kontroll over mesteparten av Aleppo, Syrias nest største by, etter at de syriske forsvarsstyrkene lojale til Assad var ute av stand til å holde dem tilbake i Aleppo og de omkringliggende områdene.
Jihadistene har blitt utsatt for bombeangrep fra de syriske og russiske flyvåpnene, som har påført jihadistene betydelige tap. Fremrykningen pågår imidlertid fortsatt, og det er fremdeles uklart hvor den syriske hæren kommer til å stabilisere fronlinjen og hva de langsiktige konsekvensene av offensiven vil bli. Per nå skal den syriske regjering angivelig ha kommet med en offisiell appell til Iran om en umiddelbar militærintervensjon i landet.
Offensiven til HTS startet bare dager etter at Israel og Libanon inngikk en våpenhvile onsdag. Dette, sammen med rapporter om personsøkereksplosjoner i den syriske hæren som bærer stor likhet med som ble utført av Israel mot Hizbollah i september, har ført til beskyldninger om at HTS har handlet i koordinasjon med og med støtte fra Israel, inkludert den pro-iranske telegram-kanalen «Middle East Spectator«, som publiserte høyt klassifisert amerikansk etterretningen i oktober vedrørende et forestående israelsk angrep på Iran.
Israel truet Syria direkte onsdag kveld, da en talsmann for Israels forsvar (IDF) uttalte: «Hvis Syria hjelper Hizbollah med å gjenoppbygge, vil de betale en direkte pris. Ikke bare vil konvoiene bli angrepet, men det vil også være en pris å betale i Syria.»
Dagen før erklærte Israels statsminister Benjamin Netanyahu det følgende i en tale: «I Syria blokkerer vi systematisk forsøk fra Iran, Hizbollah og den syriske hæren på å overføre våpen til Libanon. Assad må forstå at han leker med ilden.»
Den syriske regjeringen støttes av Russland og Iran. USA støtter offisielt de kurdiske «Syrian Democratic Forces» (SDF), men har også i hemmelighet støttet langt mer radikale jihadistiske opprørsgrupper, med mål om å destabilisere Assad-regimet. Dette kom blant annet frem i emailer lekket av WikiLeaks mellom USAs nåværende nasjonale sikkerhetsrådgiver Jake Sullivan og Hillary Clinton fra 2011, der Sullivan erklærte at «al-Qaida er på vår side i Syria».
