Forskning: Kreft-DNA kan oppdages i blodet flere år før diagnose

FORSKNING Forskere har for første gang klart å påvise spor av kreftspesifikt DNA i blodprøver tatt mer enn tre år før pasientene fikk sin kreftdiagnose. Denne oppdagelsen kan åpne for helt nye muligheter innen tidlig kreftscreening, og potensielt redde mange liv.

En ny studie publisert i det anerkjente tidsskriftet Cancer Discovery viser at det er mulig å oppdage kreftens genetiske fingeravtrykk i blodprøver tatt mer enn tre år før pasienten får sin endelige diagnose. Forskergruppen, ledet av onkolog og kreftforsker Yuxuan Wang ved Johns Hopkins University School of Medicine, analyserte blodprøver som opprinnelig ble samlet inn på 1980- og 90-tallet. Disse prøvene stammer fra en langtidsstudie som har fulgt deltakernes helse over flere tiår.

Ved hjelp av avansert helgenomsekvensering – en metode som kartlegger alle bokstavene i DNA-et – klarte teamet å identifisere små mengder kreftspesifikt DNA i blodet til personer som senere utviklet kreft. Dette er første gang forskere har klart å påvise slike spor så tidlig i sykdomsutviklingen.

– Vi ble overrasket over at vi faktisk kunne finne [kreftspesifikt] DNA, sier Wang. Hun påpeker at funnet åpner for nye muligheter innen tidlig kreftscreening, og at det potensielt kan gi pasienter flere behandlingsalternativer og bedre prognose.

Tidligere har det vært kjent at kreftceller kan avgi DNA-fragmenter til blodet, men å finne disse fragmentene tidlig har vært som «å lete etter en nål i en høystakk», forklarer Wang. Dette skyldes at nydannede svulster er svært små og avgir minimale mengder DNA.

I studien analyserte forskerne blodprøver fra 26 personer som fikk kreftdiagnose innen seks måneder etter prøvetaking. Hos åtte av disse fant de tydelige genetiske tegn på kreft. Deretter undersøkte de blodprøver fra personer som fikk diagnosen mer enn tre år etter prøvetaking, og fant også her kreftspesifikke DNA-endringer, til tross for at prøvene var nesten 40 år gamle og ikke optimalt lagret.

William Grady, gastroenterolog ved Fred Hutchinson Cancer Center i Seattle, omtaler funnene som «ganske oppsiktsvekkende».

– Jeg kan se for meg en fremtid hvor pasienter med kreft-DNA i blodet får en behandling som fjerner forstadiene til kreft, sier Grady.

Han understreker imidlertid at slike metoder fortsatt ligger noen år frem i tid, og at resultatene må bekreftes i større studier. Wang og hennes team arbeider nå med å undersøke flere pasientprøver for å styrke funnene.