UTENRIKS En underskriftskampanje mot Microsofts planlagte datasenteranlegg i Leeds har passert 39 000 signaturer. Utbyggingen har fått en betinget planleggingsgodkjenning, men motstandere ber lokale myndigheter stanse prosjektet og viser særlig til mulig belastning på strømforsyning, vannressurser og nærmiljø.
Microsofts planer om å etablere et stort datasenteranlegg ved Skelton Grange i Stourton, sørøst i Leeds, har utløst en omfattende lokal kampanje mot prosjektet. Anlegget skal etter planen bestå av tre datasenterbygninger på tre etasjer og skal levere fysisk infrastruktur til Microsofts digitale tjenester, blant annet selskapets kunstig intelligens-systemer.
Underskriftskampanjen er opprettet av gruppen No Leeds Datacentre. Gruppen ble etablert i juni og består av 168 frivillige. Kampanjen støttes også av miljøorganisasjonene Friends of the Earth og Greenpeace UK. Ifølge Yorkshire Evening Post har underskriftskampanjen passert mer enn 39 000 signaturer.
Det planlagte anlegget skal bestå av tre datasenterhaller med tilhørende teknisk infrastruktur. Microsofts søknad omfatter rundt 46 500 kvadratmeter, for datasenterhaller og tilhørende bygninger. I tillegg inngår et område med industri- og logistikkformål på rundt 14 864 kvadratmeter, samt ladeinfrastruktur for elektriske kjøretøy.
Skelton Grange ligger på et tidligere kraftverksområde sørøst for Leeds. Microsoft har tidligere kjøpt deler av området fra Harworth Group, som fortsatt har hatt ansvar for blant annet grunnarbeid og tilrettelegging.
Selv om Leeds City Councils planleggingskomité har gitt en betinget godkjenning, er saken ikke nødvendigvis ferdigbehandlet. Den lokale kampanjen opplyser at den endelige beslutningen ligger hos Leeds City Councils øverste planleggingsansvarlige, Martin Elliot. De mener det fortsatt finnes muligheter til å stanse prosjektet eller eventuelt utfordre vedtaket juridisk.
Et hovedpunkt i motstanden er hvor store ressurser et slikt datasenter kan kreve. I kampanjens materiale opplyses det at anlegget vil få et svært høyt strømforbruk, i en tid hvor Storbritannia allerede sliter med høye energipriser. De mener at anlegget vil kunne bli den største enkeltstående kilden til karbonutslipp i Leeds. Gruppen viser til et anslag om at utslippene over en planlagt levetid på 60 år kan overstige 200 millioner tonn CO₂-utslipp.
Samtidig som datasentre bruker betydelig mengder elektrisitet fordi serverne må være i drift kontinuerlig, må varmen fra utstyret håndteres gjennom ulike kjølesystemer. Motstanderne antar at kjølingen kan kreve store vannmengder, og derfor vil kunne legge press på lokale vannressurser.
I tillegg nevner kampanjen mulig støy, lys- og luftforurensning, håndtering av avløpsvann og spillvarme, samt konsekvenser for biologisk mangfold. Gruppen har også uttrykt bekymring for hvordan utbyggingen kan påvirke overvåkning og sikkerhet i området.
