VERDENSROMMET NASA ruster opp månesatsingen og planlegger å bygge en atomreaktor på månen innen 2030. Prosjektet skal sikre amerikansk dominans på måneoverflaten, møte globale rivaler og bane vei for fremtidige ferder til Mars.
NASA forbereder nå byggingen av en mindre atomreaktor på månen som del av et ambisiøst program for utvidet amerikansk aktivitet i rommet. Planene presenteres denne uken av Sean Duffy, som nylig trådte inn som fungerende leder for romorganisasjonen, i tillegg til rollen som USAs transportminister. Initiativet er motivert av ønsket om å hindre at land som Kina og Russland tar føringen i det som nå omtales som et nytt romkappløp.
Kina og Russland har tidligere annonsert felles planer om å installere en atomreaktor på månen innen midten av 2030-tallet. Intern dokumentasjon fra NASA refererer til risikoen for at «første land [med reaktor på månen] potensielt kan erklære en ‘keep out’-sone, som vil hindre amerikansk etablering etterpå». Krigsnasjonen ønsker derfor å etablere en reaktor så hurtig som mulig, både for å støtte en fremtidig måneøkonomi og for å styrke sin tilstedeværelse i verdensrommet.
Atomreaktoren vil være nødvendig fordi solcellepaneler ikke gir stabil kraftforsyning – nettene på månen tilsvarer to uker på jorden. Strømmen fra reaktoren skal gjøre det mulig for astronauter å gjennomføre lange opphold og danne grunnlaget for senere ferder til Mars.
Duffy har gitt NASA beskjed om å be industrien om forslag til en reaktor med en ytelse på minst 100 kilowatt, klar for oppskyting allerede i 2030. Dette er en oppjustering fra tidligere planer om en 40-kilowatts reaktor.
Planene blir lansert samtidig med betydelige nedskjæringer i NASAs budsjett og bemanning, samtidig som bemannede romferder har fått økte midler fra Det hvite hus. Prosjektet innebærer tett samarbeid med amerikansk industri – det er ventet at flere selskaper får kontrakt for utvikling av selve reaktoren, skriver Fox News.
Den storpolitiske konteksten blir også tydelig gjennom forbigåelsen av tidligere nominerte ledere for NASA. Valget av Duffy har skapt spenning mellom Det hvite hus og kommersielle aktører som SpaceX, etter at teknologigründeren Jared Isaacman, som ble foreslått av SpaceX-sjef Elon Musk, ble vraket som sjefskandidat.
