Tidligere Etikkråd-leder kritiserer Oljefondets Israel-investering

NORGE Tidligere leder av Oljefondets etikkråd, jusprofessor Ola Mestad, retter sterk kritikk mot avsløringen om at Oljefondet har økt sin investering i et israelsk selskap. Mestad er særlig overrasket over at Israel-investeringen er overlatt til en ekstern forvalter, og mener at Oljefondet har et betydelig handlingsrom til å selge seg ut av kontroversielle selskaper uten å vente på formelle anbefalinger fra Etikkrådet.

Etter avsløringen om at Oljefondet, formelt kjent som Statens pensjonsfond utland, har økt sin eierandel i det israelske selskapet Bet Shemesh Engines, har diskusjonen rast om fondets håndtering av etiske vurderinger. Bet Shemesh Engines har vedlikeholdt israelske kampfly, en aktivitet som har blitt særlig omstridt etter at Israel har trappet opp sine militæroperasjoner mot Gaza.

Jusprofessor Ola Mestad, som ledet Oljefondets Etikkråd fra 2010 til 2014 og var sentral i utformingen av fondets gjeldende etiske retningslinjer, uttrykker overraskelse over at Oljefondet, under ledelse av Nicolai Tangen, har valgt å sette bort investeringer i Israel til en ekstern forvalter. 

– Det er overraskende at Oljefondet overhodet har satt bort Israel-investeringer til en ekstern forvalter, sier Mestad. Han framholder at et marked med så store folkerettslige og politiske utfordringer krever særskilt aktsomhet og burde vært håndtert direkte av fondet selv. Han peker på at fondet har betydelig handlingsrom til selv å trekke seg ut av selskaper på etisk grunnlag – uten å måtte avvente formelle anbefalinger fra Etikkrådet. 

– For meg virker det opplagt at de burde solgt seg ut av dette selskapet, sier Mestad, og understreker at en slik avgjørelse ikke bare har etiske, men også økonomiske dimensjoner.

I 2024 gjennomførte Oljefondet 49 risikobaserte nedsalg, hvorav 15 var begrunnet i menneskerettighetsrelaterte risikofaktorer. Likevel valgte fondet å beholde og til og med øke sin investering i Bet Shemesh Engines, noe som har vakt oppsikt og kritikk.

Oljefondet har tildelt omtrent fem prosent av sine midler til eksterne forvaltere, på oppdrag fra over hundre ulike aktører, hvorav Meitav Portfolio Management er en av Israels største kapitalforvaltere og trolig den som håndterer fondets israelske investeringer.

Finansdepartementet har i lys av situasjonen og den forverrede konflikten i området bedt Norges Bank og Etikkrådet om å foreta en ny og grundig gjennomgang av fondets investeringer i israelske selskaper.