Sør-Afrika avviser gruvesjefenes USA-plan

GEOPOLITIKK Et forslag fra ledende gruvesjefer om å gi USA særfordeler til Afrikas kritiske mineraler får kraftig motbør fra Sør-Afrikas gruveminister. Nå raser konflikten rundt nasjonens råvarepolitikk og internasjonale brikker i et spill om globale forsyningslinjer.

Sør-Afrikas omfattende mineralressurser har igjen havnet i sentrum for en politisk strid, etter at næringslivsprofiler – blant dem toppsjefen i Sibanye Stillwater, Neal Froneman, og styremedlem Rick Menell – presenterte et forslag om å tilby USA fortrinnsrett til kritiske mineraler fra regionen. Planen ble utformet før Sør-Afrikas president Cyril Ramaphosa møtte USAs president Donald Trump i mai i år, men ekskluderte både myndighetene og bransjeorganisasjoner fra prosessen, skriver RT.

Gruveminister Gwede Mantashe mener forslaget i hovedsak ivaretar private aktører fremfor landets felles interesser. Han reagerer kraftig på at verken Departementet for mineralressurser og energi eller bransjeforeningen Minerals Council South Africa – som representerer hovedtyngden av landets gruveselskap – ble konsultert i saken.

– De snakket ikke med oss. Det kan ikke skje noe om gruvedrift uten innspill [fra departementet og industrien for øvrig], sier Mantashe, ifølge Bloomberg News. Han understreker at ordlyden i dokumentet, inspirert av amerikansk retorikk – «make minerals great again» – ikke er uttrykk for Sør-Afrikas politikk:

– [Dette] er ikke vårt språk, sier Mantashe.

Forslaget ble fremstilt som et forsøk på å styrke de diplomatiske forbindelsene til USA og gjøre Sør-Afrika til en «springbrett» for amerikansk inngang til Afrika, skal Froneman ha forklart. Han hevder at forslaget ville bidra til «å utvikle samarbeidet og utforske mulighetene for å levere kritiske mineraler til USA» ved å utnytte næringens erfaring og kompetanse.

Ministerens avvisning av initiativet illustrerer en pågående dragkamp mellom myndigheter og næringsliv om kontrollen over landets ressursstrategi. Sør-Afrika rår over mer enn 90 prosent av verdens kjente platinareserver, men har de senere år opplevd fallende produksjonsvolum av blant annet gull.

Froneman har på sin side kritisert regjeringens linje, og mener at det statlige fokuset på nasjonale interesser og byråkratiske prosesser hemmer utenlandske investeringer, spesielt fra USA.

– Den krasse fremtoningen fra ministeren holder amerikansk kapital unna landet, hevder Froneman.