Israelsk høyesterett: Palestinske fanger sultes i israelske fengsler

UTENRIKS Etter en langvarig kamp fra menneskerettighetsorganisasjoner som har dokumentert grove overgrep i israelske fengsler og militærleirer, har Israels høyesterett nå konkludert med at palestinske fanger får altfor lite mat, og har pålagt myndighetene å sikre fangene tre daglige måltider.

Israelsk høyesterett fastslo i en fersk kjennelse at palestinske fanger i israelsk varetekt verken får nok eller ernæringsrik mat. Domstolen påpekte at staten har en juridisk plikt til å tilby fangene «grunnleggende betingelser for overlevelse», og at det ikke dreier seg om komfort eller luksus, men et minstemål av mat for å opprettholde liv og helse.

Bakgrunnen for saken var en klage fra menneskerettighetsorganisasjonene Association for Civil Rights in Israel (ACRI) og Gisha, som peker på at den israelske fengselspolitikken er utformet for å systematisk frata palestinske fanger tilstrekkelig ernæring.

– Vi snakker ikke her om en komfortabel tilværelse eller luksus, men om de grunnleggende betingelsene for overlevelse som loven krever, heter det i høyesterettskjennelsen.

Ifølge israelsk statistikk og flere uavhengige rapporter satt rundt 16 000 palestinere i israelsk fangenskap ved årsskiftet, hvorav 6000 fra Gaza. Den israelske nettavisen +972 dokumenterte nylig at bare en fjerdedel av fangene har tilknytning til Hamas eller andre væpnede grupper. Resten er sivile som ble tatt til fange under israelske militæroffensiver.

Mange fanger har blitt holdt uten formell tiltale, blant annet ved militærbasen Sde Teiman i Negev-ørkenen, som beskrives av tidligere innsatte som preget av mishandling, mangel på helsehjelp og utbredt sult.

Dokumentert mishandling og dødsfall

Palestinske myndigheter opplyser at minst 61 personer har dødd i israelsk fangenskap siden oktober 2023. Ett av de mest omtalte tilfellene er 17 år gamle Walid Ahmad, som døde i mars etter seks måneder i Meggido-fengselet nord i Israel. En israelsk lege som deltok i obduksjonen slo fast at Ahmad var alvorlig underernært, hadde skabb og tegn på tykktarmsbetennelse. Ifølge rapporter hadde han flere ganger klaget til vaktene over for lite mat.

Menneskerettighetsorganisasjoner som B’Tselem og Human Rights Watch har publisert rapporter som dokumenterer tortur, seksuelle overgrep og systematisk mangel på medisinsk behandling av palestinske fanger, inkludert helsearbeidere tatt til fange i Gaza.

– Torturen og annen mishandling av leger, sykepleiere og ambulansepersonell må etterforskes grundig og straffeforfølges, også av Den internasjonale straffedomstolen (ICC), uttalte Balkees Jarrah fra Human Rights Watch.

Vil fortsette dagens praksis

Israels sikkerhetsminister Itamar Ben-Gvir har reagert kraftig på høyesterettsavgjørelsen, og kalte kjennelsen «en skam». Han har uttalt at fengselsvesenet vil fortsette dagens praksis til tross for dommen.

Menneskerettsorganisasjonen ACRI ønsker derimot kjennelsen velkommen og oppfordrer israelske myndigheter til å etterkomme påleggene. Organisasjonen skriver følgende i en uttalelse:

Det israelske fengselsvesenet har forvandlet israelske fengsler til torturleirer. En stat må ikke sulte mennesker – uansett hva de har gjort.