Enormt søppelberg truer med å forgifte britiske elver

MILJØ Kriminelle nettverk i Storbritannia etablerer seg i avfallsindustrien og dumper avfallet i naturen. Nå truer et enormt søppelberg med å forurense elvesystemet og forårsake en miljøkatastrofe.

Storbritannias miljødirektorat (EA) uttalte seg til BBC i februar om det økende problemet med kriminelle nettverk som etablerer seg i avfallsindustrien i landet. Disse gruppene legger inn anbud som er lavere enn de etablerte selskapene, og dumper deretter søppelet i naturen. Risikoen for alvorlige straffer er liten, mens det er store penger å tjene.

– Mange av disse kriminelle har internasjonale forbindelser og bruker avfallsbransjen til å hvitvaske penger og understøtte annen kriminell virksomhet, sier Phil Davies, leder for EAs avfallskriminalitetsteam.

Hundrevis av tonn med søppel

Nå har dette rammet grevskapet Oxfordshire, mellom London og Birmingham, der man frykter en kommende miljøkatastrofe. Et 150 meter langt og seks meter høyt søppelberg er funnet på et jorde ved elven Cherwell. Dette vassdraget renner gjennom byen Oxford før det munner ut i Themsen.

Det er vanskelig å fastslå hva som befinner seg i haugene, siden søppelet er strimlet og deretter blandet med jord. Haugene har nå begynt å velte, og avfallet ligger allerede bare fem meter fra elva, der vannstanden stiger på grunn av høstregnet. I tillegg viser målinger at temperaturen stiger i haugene, noe som utgjør en brannfare.

– Det kan være kreftfremkallende stoffer i avfallet. Det kan være alt mulig som kan være svært giftig og farlig å håndtere. Det kan til og med være avfall fra helsevesenet. Det kan være hva som helst, sier Andrew Higham, som tidligere har jobbet med miljøkriminalitet i EA.

Mangeler ressurser til å rydde opp

Laura Reineke, leder for styreleder i veldedighetsorganisasjonen Friends of the Thames, sier til BBC at en kriminell gjeng dumpet avfallet der for en måned siden.

– For hver dag som går, øker risikoen for at giftige stoffer lekker ut i elvesystemet, forgifter naturen og truer helsen til hele området. EA må handle nå, ikke om noen måneder eller år, som er deres vanlige reaksjonstid, sier Reineke.

Calum Miller, Liberaldemokratisk parlamentsmedlem for Bicester og Woodstock for Bicester og Woodstock, sier at det ikke finnes ressurser til å rydde opp i området. Kostnadene er større enn hele kommunens budsjett, og man har derfor bedt regjeringen om hjelp. EA har satt i gang en etterforskning og sagt at de vil «prøve å se til at de ansvarlige for søppelet rydder opp», men at de har «begrensede ressurser». Politiet er ikke involvert i jakten på de ansvarlige.