USA Den tidligere smittevernseksperten i USA, Anthony Fauci, nektet å svare på spørsmål under en høring i Senatet om den føderale håndteringen av covid-19. Han påberopte seg over hundre ganger det femte tillegget, som gir en rett til å forholde seg taus dersom man mener at ens svar kan tyde på skyld.
Foto: Flickr.com. (Public Domain Mark 1.0 Universal).
Smittevernseksperten Anthony Fauci påberopte seg det femte tillegget til den amerikanske grunnloven, som gir beskyttelse mot å bli tvunget til å gi opplysninger som kan brukes mot en selv i en straffesak. Fauci nektet dermed å svare på spørsmål under senatshøringen om håndteringen av Covid-19. Fauci ledet NIAID (National Institute of Allergy and Infectious Diseases), som kan oversettes til USAs nasjonale institutt for allergi og smittsomme sykdommer.
Høringen ble avholdt 29. juli foran senatets utvalg for innenrikssikkerhet og regjeringsspørsmål etter en innkalling fra den republikanske formannen Rand Paul. Under høringen henviste Fauci, på råd fra sine advokater, gjentatte ganger til det femte grunnlovstillegget og avsto fra å svare på spørsmål om blant annet håndteringen av pandemien, forskningsfinansiering og sitt arbeid som leder for National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIAID).
– Selv om det smerter meg å gjøre dette på grunn av den respekten jeg har for den lovgivende forsamlingen, vil jeg, etter råd fra mine advokater, påberope meg min rett i henhold til det femte tillegget til å avstå fra å svare på spørsmålene deres, sa Fauci i sin innledende uttalelse.
Gjentok den samme frasen over 100 ganger
Ifølge amerikanske medier påberopte Fauci seg det femte tillegget over 100 ganger under høringen. Da senator Josh Hawley blant annet spurte hvilken farge Fauci hadde på slipset sitt, ble også det spørsmålet avvist med henvisning til advokatene hans og den konstitusjonelle beskyttelsen.
Mellom 1984 og 2022 var Fauci medisinsk rådgiver for syv amerikanske presidenter. Under covid-19-pandemien ble han en av USAs fremste talspersoner for den føderale pandemiresponsen og en sentral stemme i spørsmål om smittevern, vaksinasjoner og folkehelse.
Republikanske politikere har i flere år rettet kritikk mot Fauci og beskyldt ham for å ha villedet Kongressen og tilbakeholdt informasjon om blant annet statlig forskningsfinansiering og virusets opprinnelse. Fauci har konsekvent avvist anklagene og beskrevet dem som grunnløse.
Under høringen hevdet Fauci at hans tidligere vitneforklaringer foran Kongressen og andre myndigheter allerede hadde behandlet de spørsmålene som nå ble tatt opp på nytt. Han mente også at det var en risiko for at enkelte uttalelser kunne brukes mot ham i fremtidige rettssaker.
Hva innebærer det femte tillegget?
Fauci har tidligere uttrykt bekymring for at republikanske senatorer, blant annet Rand Paul, har forsøkt å legge grunnlag for en tiltale for mened. I en tidligere uttalelse sa han at han mente formålet med høringene var å få ham til å gi opplysninger som kunne brukes til å innfri løfter om å få ham «bak gitter».
Å påberope seg det femte tillegget innebærer ikke i seg selv en innrømmelse av skyld. Bestemmelsen er en grunnleggende rettighet i den amerikanske grunnloven og brukes for å beskytte personer mot å bli tvunget til å gi opplysninger som kan føre til selvinkriminering.
Selv om Fauci tidligere har blitt benådet fra føderale tiltale for handlinger begått i en bestemt periode, gir benådningen ikke beskyttelse mot eventuelle fremtidige lovbrudd eller mot eventuelle tiltale i henhold til delstatslovgivningen.
Høringen er den siste i en rekke republikanske granskninger av Fauci og den amerikanske håndteringen av pandemien. Spørsmålene om virusets opprinnelse, laboratorieforskning og myndighetenes håndtering under covid-19-pandemien er fortsatt politisk omstridte i USA flere år etter at pandemien brøt ut.
