RETTSSAK Jehovas vitner har fått medhold i Høyesterett i saken om statstilskudd og registrering som trossamfunn. Dommen betyr at statens vedtak om å nekte støtte og registrering er kjent ugyldige, og at staten nå kan bli nødt til å betale et betydelig etteroppgjør i tillegg til sakskostnader.
Foto: Andreas Haldorsen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Høyesterett har slått fast at staten ikke hadde grunnlag for å nekte Jehovas vitner statstilskudd og registrering. Trossamfunnet venter nå en mulig etterbetaling på opp mot 100 millioner kroner, samtidig som staten er dømt til å dekke sakskostnader på over 10,5 millioner kroner, skriver NRK.
Saken har handlet om hvorvidt Jehovas vitners praksis bryter med lovens krav om fri utmelding og barns rettigheter. Høyesterett kom til at staten ikke hadde bevist at praksisen var så inngripende at vilkårene for å nekte støtte og registrering etter trossamfunnsloven var oppfylt.
Retten var delt i synet på fri utmelding, men flertallet på tre dommere landet på at statens vedtak ikke kunne opprettholdes.
Staten avslo Jehovas vitners søknad om statstilskudd i perioden 2021 til 2024, og nektet også registrering som trossamfunn i 2022. Begrunnelsen var at trossamfunnet etter statens syn utøvde en praksis som kunne krenke medlemmers rett til fri utmelding og utsette barn for psykisk vold eller negativ sosial kontroll.
Jehovas vitner mente på sin side at staten hadde lagt en feil forståelse av den religiøse praksisen til grunn, og tok saken først til tingretten, deretter til lagmannsretten og til slutt til Høyesterett.
Reaksjoner og konsekvenser
Advokat Anders Ryssdal, som representerte Jehovas vitner, kalte utfallet gledelig og la vekt på at høyesterettsflertallet opprettholder religionsfriheten. Han opplyste også at trossamfunnet nå forventer etterbetaling for støtten som ble stanset i 2021, og anslår beløpet til opp mot 100 millioner kroner.
Ryssdal sa samtidig at han regner med at staten og Jehovas vitner ikke vil være uenige om selve beløpet, selv om dette ikke var en del av hovedsaken. Staten er i tillegg dømt til å betale sakskostnader for tingretten, lagmannsretten og Høyesterett.
Bakgrunn for konflikten
Saken har særlig dreid seg om hvorvidt sosial distansering og eksklusjonspraksis utgjør et utilbørlig press mot medlemmer som vil melde seg ut. Høyesterett vurderte også spørsmålet om barns rettigheter, men kom enstemmig til at det ikke forelå nok bevis for at Jehovas vitner utsetter mindreårige for psykisk vold eller negativ sosial kontroll av en slik alvorlighetsgrad at barns lovbeskyttede rettigheter krenkes.
